Nabłonek pełni przede wszystkim funkcję ochronną, ale w związku z faktem, że jego komórki wytwarzają gamę dodatkowych tworów komórkowych, jak mikrokosmki, rzęski, wici, włoski itp. pełni też wiele innych funkcji, między innymi bierze udział we wchłanianiu pokarmu, chroni przed inwazją mikroorganizmów, bierze udzial w wymianie gazów i wydalaniu.
PODZIAŁ NABŁONKÓW ZE WZGLĘDU NA FUNKCJE:
-pokrywający: wyścieła jamy ciała i narządów np. przewód pokarmowy, wnętrze nosa.
-ruchowy: polega na przesuwaniu za pomocą rzęsek niepotrzebnych drobin, które dostają się do wnętrza organizmu ze środowiska zewnętrznego np. z tchawicy.
-wydzielniczy: współtworzy gruczoły wydzielnicze, występuje w gruczołach wydzielniczych, wytwarzających hormony, potowych, łojowych, śluzowce, jelita, śluzowce jamy gębowej.
-transportujący: transportuje różne cząsteczki chemiczne przez warstwę nabłonkową, np. jelit, kanalików nerkowych, naczyń włosowatych, czy pęcherzyków wewnętrznych.
- rozrodczy: powstają z niego gamety, występuje w jajnikach i wyścieła kanaliki nasienne jąder.