Kwasy karboksylowe są pochodnymi węglowodorów. Zawierają one grupę karboksylową (–COOH) połączoną z grupą alifatyczną. Kwasy karboksylowe zawierające więcej niż 6 atomów węgla nazywamy kwasami tłuszczowymi (lub wyższymi kwasami karboksylowymi). Ulegają one dysocjacji, mają odczyn kwaśny (wyższe mają już odczyn obojętny), ulegają reakcji spalania. Niektóre z wyższych kwasów, posiadają wiązanie podwójne.Niższe kwasy karboksylowe powstają w wyniku utleniania się alkoholi. Są one szeroko wykorzystywane przez człowieka.
Alkohole są związkami organicznymi, pochodnym węglowodorów, których cząsteczki zawierają grupę hydroksylową (wodorotlenową) –OH. Rozróżnia się alkohole: pierwszorzędowe (mające ugrupowania –CH2OH), drugorzędowe (=CHOH) i trzeciorzędowe (ºCOH).
Alkohole są cieczami lub ciałami stałymi (alkohole wyższe). Te alkohole, których cząsteczki zawierają 1–3 atomów węgla doskonale mieszają się z wodą, pozostałe mają rozpuszczalność ograniczoną. Odznaczają się zwykle zapachem. Alkohole reagują z wieloma metalami, zwłaszcza litowcami, tworząc alkoholany, są to związki o charakterze soli, z kwasami organicznymi i nieorganicznymi dają estry. Ulegają reakcji spalania, nie dysocjują.