Można powiedzieć w najogólniejszym ujęciu, że obywatelstwo to stan prawny, zaś narodowość to stan faktyczny. Kto jest obywatelem np. polskim określa ustawa o obywatelstwie polskim. Z obywatelstwem jest związany szereg uprawnień, różnego rodzaju świadczenia
jak również i obowiązków w postaci np. służby wojskowej. Z samą narodowością nie jest zaś związany żaden obowiązek prawny. Narodowość to pochodzenie określane w naszym kręgu kulturowym zwykle zgodnie z pochodzeniem rodziców bądź też ich przodków, przynależność do określonego narodu lub grupy etnicznej, często także deklarowane, subiektywne poczucie przynależności jednostki do jakiegoś narodu. Pojęcie to jest rozmaicie rozumiane w różnych kręgach kulturowych. W Polsce odróżnia się narodowość od obywatelstwa, gdzie
narodowość jest przedmiotem wolności osobistej, natomiast obywatelstwo jest traktowane jako określenie przynależności do wspólnoty.
najprościej-narodowość "jest we krwi", a obywatelstwo jest na papierku.