darowania do odmian roślin uprawnych czy ras hodowanych zwierząt. Pierwszą „rewolucją” w dziedzinie rolnictwa było masowe wprowadzenie wysokoplennej odmiany zbóż – dzięki temu plony znacznie się zwiększyły. Dzisiaj kolejną „rewolucją” możemy nazwać upowszechnianie żywności genetycznie modyfikowanej. Te innowacje przyczyniły się do bardzo dużego wzrostu wydajności produkcji rolnej, a to pociąga za sobą odsunięcie groźby głodu od znacznej części populacji ludzi. Jednakże pomimo wielu korzyści, jakie przyniosło współczesne rolnictwo możemy dostrzec również jego negatywne strony. Stosowane nawozy sztuczne i środki ochrony roślin mają negatywny wpływ na środowisko, ponieważ przyczyniają się do zanieczyszczenia wód. Poza tym na skutek stosowania chemicznych środków owadobójczych są niszczone nie tylko szkodniki, ale także gatunki, które nie są szkodliwe z punktu widzenia gospodarki człowieka; kręgowce zmiennocieplne oraz ptaki owadożerne zostają pozbawione pożywienia. Nowoczesne rolnictwo przyczynia się do spadku różnorodności genetycznej uprawianych roślin i hodowanych zwierząt. Ponadto wpływa na zmiany społeczne na wsi – wzrasta bezrobocie.
Rolnictwo ekologiczne jest systemem gospodarowania o zrównoważonej produkcji roślinnej i zwierzęcej w obrębie gospodarstwa. Jest ono oparte na środkach pochodzenia biologicznego i mineralnego, a nie na wytworach technologicznych. Podstawową zasadą rolnictwa ekologicznego jest odrzucenie w procesie produkcji żywności środków chemii rolnej, weterynaryjnej i spożywczej. Takie działania mają na celu przede wszystkim produkcję żywności wysokiej jakości, która będzie służyła zdrowiu człowieka (przy utrzymaniu lub podwyższaniu żyzności gleby). Ponadto istotą rolnictwa ekologicznego jest życie zgodnie z prawami przyrody, jak również aktywizacja biologiczna. Ma ono także pozytywny wpływ na rośliny, gdyż są one naturalnie chronione przed różnego rodzaju chorobami czy szkodnikami. Natomiast zwierzęta żyjące w gospodarstwie mają zapewnione optymalne warunki bytu. Atutami stosowania rolnictwa ekologicznego są bez wątpienia:
• wykorzystywanie odnawialnych źródeł energii
• ograniczenie lub całkowita rezygnacja z chemizacji, czyli stosowanie tylko nawozów naturalnych i opryskiwanie upraw jedynie za pomocą wywarów z odpowiednich roślin
• ochrona gleby i wody
• wytwarzanie produktów najlepszej jakości
• dostosowanie mechanizacji do warunków środowiska
• dobra jakość przechowalnicza
Każdy medal ma jednak zawsze dwie strony, dlatego rolnictwo ekologiczne nie jest pozbawione wad. Jest to metoda bardziej pracochłonna, dlatego też produkowana przez takie gospodarstwa żywność jest droższa. Ponadto metody rolnictwa ekologicznego sprawdzają się małych powierzchniach – od kilku di kilkunastu hektarów; na większych obszarach staje się to po prostu nieopłacalne. Dodatkowo powinniśmy pamiętać o tym, że niektóre wyciągi roślinne stosowane do opryskiwania, potrafią być silniejszymi i bardziej niebezpiecznymi truciznami.