Energia może zostać wytworzona z czterech składników naszego pożywienia:
z węglowodanów,
z białek,
z tłuszczy,
z alkoholu.
Związki te znajdujące się w spożywanym posiłku lub napoju rozkładane są w układzie pokarmowym na elementy podstawowe, które są transportowane do krwi.
Węglowodany -> cukry proste: glukoza, fruktoza i galaktoza
Tłuszcze -> kwasy tłuszczowe i glicerol
Białka -> aminokwasy
Alkohole -> prawie w całości wchłaniane bezpośrednio do krwi
Cukry proste i alkohol wykorzystywane są głównie do wytwarzania energii w krótkim czasie, natomiast tłuszcze stanowią zapas na czas dłuższy. Białka zostają zamieniane w energię w przypadku, kiedy np. zostanie wyczerpany zapas węglowodanów.
Ostatecznie wszystkie składniki pokarmów ulegają rozpadowi uwalniając przy tym energię. Niestety nasz organizm tylko część tej energii potrafi zamienić w siłę, większość (do 80%) tracimy w postaci ciepła.