Produkty chemiczne znalazły szerokie zastosowanie w przemyśle spożywczym jako środki konserwujące i ulepszacze żywności nadające kolor, smak, aromat oraz przedłużenie terminu ważności. Dzieli się je głownie na :
- barwniki
- konserwanty
- emulgatory, zagęstniki
- antyutleniacze
Te z kolei dzieli się ze względu na pochodzenie:
-naturalne ? bezpośrednio z produktów
- identyczne z naturalnymi tzn. syntezowane przez człowieka, ale o identycznej strukturze chemicznej do związków naturalnych
- sztuczne ? nie odpowiadające strukturze związkom występującym naturalnie.
Rozpatrując potencjalna szkodliwość trzeba powiedzieć, że masowa produkcja żywności nie jest praktycznie możliwa bez dodatków chemicznych. Wbrew powszechnym opiniom syntetyczne dodatki do żywności są bezpieczniejsze od tych naturalnych. Człowiek w ciągu roku spożywa średnie 2 kg tych dodatków i jakiekolwiek zagrożenia są sprawą dyskusyjną. Wszystkie dodatki na liście E są przebadane i uważane za bezpieczne. Jedynym zagrożeniem jest kontakt z wieloma dodatkami w stężeniach większych niż w naturalnych produktach, który może powodować alergię. Charakterystyczne dodatki do żywności:
- ksylitom E967 ? gumy do żucia
- mannitol E421 ?gumy do żucia
- Aspartam E951 - słodziki
- kwas ortofosforowy ? rozpuszczający szkliwo- w coca-coli (np. E338, E340a, E340b)
Oraz mogące mieć wpływ rakotwórczy:
-azotan III potasu E249 (np.