Żywiciel jest pasożytowi potrzebny, bo utrzymuje go przecież przy życiu.
Pasożytnictwo to antagonistyczne współżycie dwóch organizmów. Można powiedzieć, że pasożyt żeruje na drugim organizmie, powodując jego szkodę, sam zaś czerpie z tego korzyści. Może powodować choroby lub zaburzenia w funkcjonowaniu organizmu. Pasożytem jest na przykład komar, który roznosi wirusy, jak HIV. On jest pasożytem zewnętrznym, istnieją również wewnętrzne, chociażby tasiemiec (nicienie), zagnieżdżający się w jelicie zwierzęcia.