Cykl hydrologiczny - naturalny obieg wody na Ziemi. Obejmuje on procesy zachodzące zarówno w atmosferze takie jak: parowanie, kondensacja, opady, transport wilgoci; biosferze: pobieranie wody i jej oddawanie w procesie oddychania czyli transpiracji, jak i w litosferze: wsiąkanie, spływ podziemny i powierzchniowy. W cyklu hydrologicznym wyróżnia się obieg duży i mały.
Tylko część wody na kuli ziemskiej podlega cyklowi hydrologicznemu. Znaczne jej ilości są okresowo (w skali procesów geologicznych) wyłączone z obiegu (retencja). Do wody wyłączonej z obiegu zalicza się:
lodowce i pokrywy śnieżno-lodowe - zwłaszcza na biegunach
wodę głębinową w jeziorach, morzach i oceanach
głębinowe wody podziemne
Duży i mały obieg
Przez obieg duży rozumie się procesy zachodzące w skali globalnej i mające wpływ na ogólny bilans wody. Jest to:
parowanie z oceanów
kondensację w atmosferze
przemieszczanie się pary wodnej nad kontynenty
opad na lądy
wsiąkanie
spływ podziemny i powierzchniowy, ponownie zasilający oceany
Obieg mały, to lokalna cyrkulacja wody nie wpływająca znacząco na globalny bilans wody:
W obrębie oceanów jest to:
parowanie
kondensacja
opad
W obrębie kontynentów:
parowanie
kondensacja
opad
wsiąkanie
odpływ
Rozkład wody na Ziemi
Woda na Ziemi występuje w postaci:
ciekłej - w morzach i oceanach oraz na lądach, jako wody powierzchniowe: rzeczne, jeziorne oraz podziemne
stałej - kryształki lodu w atmosferze, śnieg, lodowce, wieloletnia zmarzlina
gazowej - para wodna w atmosferze i glebie
Woda ta znajduje się w ciągłym ruchu. W ciągu roku:
z oceanów paruje ok. 383 000 km3 wody (warstwa wody o grubości około 1m)
na powierzchnię oceanów spada ok. 347 000 km3 wody
z lądów paruje ok. 63 000 km3 wody
na powierzchnię lądów spada ok. 99 000 km3 wody
z lądów do morza spływa ok. 36 000 km3 wody.