Promieniowanie jonizujące ma negatywny wpływ na organizmy żywe. W wyniku jego działania na komórki, dochodzi do uszkodzenia kodu genetycznego znajdującego się w jądrze komórki. W zależności od dawki promieniowania może to doprowadzić do całkowitego zniszczenia kodu genetycznego i co za tym idzie, zniszczenia całego organizmu. W przypadku mniejszych dawek, objawy uszkodzenia DNA mogą dać o sobie znać po upływie kilku lat w postaci chorób nowotworowych. Promieniowanie upośledza również gonady, w wyniku czego osobnik wystawiony na jego działanie może się stać bezpłodny. Jeżeli dojdzie do napromieniowania płodu znajdującego się jeszcze w łonie matki, może dojść do deformacji ciała dziecka, upośledzenia umysłowego, lub poronienia.