Alotropią nazywamy występowanie tego samego pierwiastka w przyrodzie, kiedy atomy łączą się w różne struktury, lub składają się różnej liczby takich samych atomów. Za przykład alotropii może nam posłużyć węgiel. Występuje on w trzech odmianach, diamentu, grafitu i fulereny. Każdy z tych pierwiastków składa się wyłącznie z węgla, jednak przez różne ułożenie atomów, ma różne właściwości. Na przykład grafit jest doskonałym przewodnikiem, a fulereny jest już nadprzewodnikiem. Diament jest bardzo twardy, natomiast grafit można łatwo rozkruszyć.
Alotropia kiedy cząsteczki składają się różnej liczby atomów wystepuje w przypadku tlenu. Mamy tlen cząsteczkowy, którym oddychamy i tlen składający się z trzech atomów (ozon). Pierwszym możemy oddychać, drugi jest dla nas trujący.