Pierwsza różnicą między komórkami zdrowymi a komórkami nowotworowymi jest to że komórki nowotworowe tracą zdolność do zatrzymywania swych podziałów.Dzielą się bez umiaru.
Natomiast komórki zdrowe mają zaprogramowany czas życia. Ciągle jedne obumierają inne powstają.
W komórkach nowotworowych wystepuje brak różnicowania się funkcjonalnego - komórka wskutek nadmiernej proliferacji oraz mutacji, które zaszły w DNA traci zdolność spełniania właściwych sobie funkcji, zaczyna produkować białka nieprawidłowe lub też prawidłowe, lecz w zdecydowanym nadmiarze.